能生川に鮭が帰ってくる季節です。しかし、近年その鮭の数が減っていて今年も11月に予定されていた鮭まつりは中止になったようです。

さあ、鮭に会えるかな？29日、ひかり組さんが能生川へ鮭を見に行ってきました。「あっいる、いる！」「鮭いるよ～！」川上に向かっていっしょうけんめい泳ぐ姿が何匹も見えました。自分たちの故郷の川に鮭が帰ってくるなんてうれしいですね！この川で生まれ、日本海で大きく育ち、生まれた川に戻ってくる鮭の長い旅を想像するとなんだかわくわくします。一匹一匹に「おかえりなさい！よく帰ってきたね！」と声をかけたい思いがしました。

能生港灯台が日本ロマンチスト協会により、恋する灯台に認定されてから、いろいろなＰＲ事業が能生商工会により行われてきました。そして今回、絵馬を掛けるための『絵馬掛けパネル』が11月26日に能生海岸曙橋たもとに設置され、29日に『恋する灯台絵馬掛け式』に本園の年長組19名の参加依頼がありました。あいにくの天気で式典会場は商工会内となりましたが、子どもたちはこの日のために、自分の願いごとをいろいろ考えて絵馬に書き、大事に持って式に参加しました。

これからもずっと、四季を通じて弁天浜の風景や灯台の灯り、海の生き物や自然物を楽しんだり…私たちのふるさと弁天浜を訪れる人が増えることを、子どもたちとともに願っています。

園でのこんにゃく作りの様子です。園の花壇のすみっこで人知れず育っていた3年物のこんにゃくいも！（写真は撮り忘れたのですが）直径１５ｃｍ強、重さは１ｋｇほど。「そろそろこんにゃくになりそう…」「煮てみようか！」ということで、報恩講の精進料理に合わせて、ひかり組さんと一緒にこんにゃく作りに挑戦してみました。ひかり組さんの仕事はこんにゃくいもを煮た後に皮をむくこと。その後はこんにゃくに変身する様子を見守っていただければ…。

ということで始まりました。まず、目の前の切ったいもと、おでんなどでよく見るこんにゃくの形が結びつかず、不思議な気持ちでいっぱいのひかり組さん。保育者に言われるままにとにかく皮をむきました。ミキサーに入るとグルングルンと回ってドロドロに…。「ん…？なんとなくこんにゃくらしい色になってきたぞ～！」重曹を入れ、一晩おいたら！…「あ～すごい、すごい！こんにゃくだー！」包丁で板状に切ると、やっと子どもたちが知っているこんにゃくの形が現れました。

「報恩講の会食で食べようね！」と約束して、楽しみにしていました。「ん～おっいしいー！」本物の味でした！

報恩講の会食メニューの中にこんにゃくがありました。おいしそうでしょ！これはひかり組さんがお手伝いして、園で手作りしたこんにゃくなのです。「もっとおかわりほしいなあ～！」「ほんとにおいしかった～！」と子どもたちは大絶賛でした！

報恩講のお参りの前に行った、以上児の精進料理作りの様子です。毎年、報恩講には肉や魚を使わない精進料理が給食メューとなっています。以上児さんは各クラスごとに調理の中でできることをし、最後にアツアツのおいしい『おでん風煮』ができました。

くるみ組さんはこんにゃくをちぎり（結構、指先に力がいるんです。）、まりん組さんは大根と人参をピーラーで皮むきし、そしてひかり組さんはその野菜を包丁で切ってお鍋に…。みんなで力を寄せ合ってとってもおいしいお汁ができましたよ！

報恩講のメニューはまだまだたくさんありました。ひかり組さんがお手伝いして作った干し柿も料理に入れたり、この日のためにこんにゃくも手作りしました。その様子はまた後日お知らせしますね！

わかば組さんやつぼみ組さんも上手に手を合わせていましたよ。小さい子が両手を合わせる姿は何ともかわいいですね。

お参りの後は、園長先生から特別に、各クラスごとにお内陣の中で、親鸞さまや阿弥陀さまを間近に見せていただきました。

親鸞さまのご命日をご縁としている報恩講だからの特別な体験です。神妙な顔つきで園長先生の後をついてお内陣に入っていった子どもたち。薄暗がりの中、親鸞さまや阿弥陀さまとどんなお話ができたでしょうか？

28日、光栄寺本堂にて全園児が参加し、報恩講のお参りがありました。報恩講とは、親鸞さまのご命日をご縁とし、生かされていることへの感謝の気持ちや、手を合わせることの大切さを知ることがねらいとなっています。先日、以上児は本堂の大清掃を行い、床も柱もピカピカになりました。今日の報恩講のお参りではみんな気持ちよく仏さまに向かって手を合わせることができましたよ。

次はまりん組さん。昨年も経験しているのでやり方がわかっています。一人ひとり競争するようにおそうじ場所を見つけて、あちこちにちらばり、床や戸をきれいにしていましたよ。

最後はひかり組さんです。他のクラスとは違って、雑巾をしぼって水拭きで床や階段を磨いてくれました。子どもたちの力で本堂はピカピカになりました！仏さまも子どもたちの様子を見てきっと喜んでくださったことと思います。

28日にはこの本堂で報恩講のお参りが行われます。心静かに手を合わせるお参りの準備ができました。

28日、保育園に隣接する光栄寺本堂において子ども報恩講が行われるのを前に、また一年間本堂にてお参りさせていただいたことへの感謝から、25日、以上児が本堂の大清掃を行いました。最初に入って来たのはくるみ組さん。お参りした後、さあ、お掃除を始めましょう。から拭きであちこち忙しそうにゴシゴシ…してましたよ！

まりん組が上越市のたにはま公園へ園バスで遊びに出かけました。ひかり組に続き、幼児音楽フェスティバルのがんばりへのごほうびも兼ねた園外保育です。この日は青い空が広がり、11月末ながら気温が上がり気持ちの良い日になりました。広い野原を走ったり、アスレチック遊具に挑戦したり、思う存分体を動かして楽しんで帰ってきました。

おいしいお餅がつけましたよ。見てください！あんことくるみときなこです！さあ、みんなでいただきましょう！

高校生と子どもたちの目が合うとあちこちで「おいしい～！」みんなの力が一つになってこんな楽しいことができ、おいしさを味わうことができました。

海洋高校との交流会は今年度はこれで終わりです。海洋高校の皆さんにはいつも温かく子どもたちと関わってくださって感謝です。また来年度の出会いを楽しみにしています！

後半はもちつき大会です！なんと、モチレンジャーが登場！

「がんばれ～！モチレンジャー！」

「モチレンジャー！モチレンジャー！」の大コール！

子どもたちの声援を受け、いっしょうけんめいもちをつくカッコいいモチレンジャーでした！

その後は、高校生がひかり組さんとペアになり、ぺったん！ぺったん！おいしいおもちがつけましたよ！

今年度も計4回、海洋高校の生徒さんとの交流会を行うことができました。最終回は海洋創造コースの生徒さんを迎え、ダンスあり、寸劇あり、もちつきありの楽しいひと時を過ごすことができました。

昨日、能生小学校のチャレンジランキングにひかり組さんが参加させていただきました。先日、同校にて就学時健康診断があったばかりで、ひかり組さんにとっては小学校生活への興味が増したところです。

アリーナでの全校生徒の集まりをスタートに、3グループに分かれて、いろいろな教室で行われているチャレンジゲームへと向かっていきました。どこの部屋でも小学生によるていねいなゲームの説明を受け、見よう見まねもあり、楽しそうにまた真剣に『宝探し』や『字探し』『射的』などにチャレンジしていました。

能生小学校の皆さんには一人ひとりにやさしくゲームのお世話をしてもらいました。園に帰る時間が迫り、保育者が子どもたちを呼び集めると、「もっともっと、したかったなぁ～！」という声が多く上がっていました。「来年、小学校に入学したらまたできるよ！お楽しみに！」と話して帰ってきました。この日のように小学校への楽しみな気持ちが、子どもたちの心の中に少しずつふくらんでいくといいなあと思います。

「好きな色は何ですか？」

「大きくなったら何になりたいですか？」

などのお友だちの質問に、うれしそうに答えるお誕生者です。

「最後はアーチを作ってお誕生者をお祝いしましょう！」小さいわかば組のお友だちもお祝いアーチができましたよ！

11月誕生会の様子です。白い象の上のおしゃかさまにはもみじが飾られており、秋の季節感をより感じることができました。5名の誕生者がうれしそうに入場してきましたよ！

礼信寺からの帰り道、近くのお寺さんのお庭にきれいなもみじを見つけました。子どもたちは枝の葉っぱを見上げたり、両手で葉っぱを拾って舞い上げたり、落ち葉の上をうれしそうに走り回ったり…秋の色を楽しみました。

礼信寺ではお寺のお世話をしている日馬さんのおばあちゃんが、お庫裡を温かくして子どもたちを待っていてくださいました。そこで先ほど買ってきたたい焼きをみんなでいただくことができました。たい焼きを口いっぱいにほおばりながら、日馬さんといろいろおしゃべりして、楽しい時間を過ごしました。

報恩講のこの時期、園から離れた別のお寺さんでも、手を合わせ心静かにお参りするこのご縁をいただいたことに感謝します。

佐藤菓子屋さんを後にして、あたたかいたいやきを、さあ、どこでいただきましょうか？

もう一度園バスに乗り込み、この後は島道地区へ向かいました。園長先生が代理住職としてお勤めしているお寺さん・礼信寺があり、そこで食べさせていただくというご縁をいただいたのです。

礼信寺では本堂で一人ずつお賽銭をあげ、お参りをさせていただきました。毎月の本堂での礼拝のほか、先日は高田別院でもお賽銭とお参りの経験があるので、どの子もとても上手に手を合わせてお参りができました。礼信寺の阿弥陀様は、突然の小さなお客さんたちに驚いていたことでしょうね。

先日、ひかり組さんは園バスに乗って、能生谷平地区の佐藤菓子屋さんへ出かけました。お目当てはたいやきです！幼児音楽フェスティバル上越大会へのがんばりに対するごほうびということです！「午後のおやつに一人一個ずつ、いただきましょう！」車内はウキウキと能生谷へ向かって出発しました。

佐藤菓子屋さんは大勢で押し掛けた子どもたちをあたたかく迎えてくれました。ほかほかのたいやきを用意して…。